История правящей династии неотделима от истории страны, но её истоки теряются в плотной пелене преданий. Мы навсегда останемся в неведении о том, кем в действительности являлся мифический варяг Рюрик и существовал ли он как реальная личность. Зато нам доподлинно известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали трон по праву наследования, другие — по призыву подданных, третьи — через кровь близких родственников, но легитимность их власти над обширными землями определялась исключительно принадлежностью к правящей династии Рюриковичей.